安可動物醫院 - 鍾尚修 獸醫師

        在現代生活中，寵物已是家庭的一部分，狗狗和貓咪不僅僅是玩伴，而是人類親密的家人，治癒疲勞靈魂的小天使，與我們共享生活的每一個時刻。正因如此，毛孩的飲食和健康已成為當代飼主的頭等大事，飼主不只滿足給寵物提供基本的食物和住所，而是深入研究，為毛孩尋求均衡的營養攝取、選擇適當的保健食品，在寵物的飲食中加入益生菌，以促進寵物的整體健康，避免毛孩肥胖以及產生關節問題等，再搭配定期的健康檢查，使得毛孩的平均壽命相較於過去有了顯著的增長。

照顧腸道微生物，寵物健康「被遺忘的器官」

        寵物腸胃問題一直是獸醫師最常遇見的臨床挑戰，犬貓食慾不佳、嘔吐、軟便、腹瀉等症狀都讓飼主傷透腦筋。事實上，影響寵物腸胃健康最關鍵的因素就是「腸道微生物」，研究發現，腸道微生物不僅關係到狗狗貓咪的能量需求與新陳代謝，更與免疫活動和神經行為等發展息息相關。然而，這群微生物卻經常被我們忽略，更有研究稱這群微生物為「被遺忘的器官」(O’Hara and Shanahan, 2006)。若想給愛犬愛貓最佳的照護，就不能忽視這「被遺忘的器官」。

益生菌的全方位效益，狗狗貓咪營養全面升級

        補充適當的益生菌能夠促進寵物腸道微生物的健康，這群微生物與我們的毛孩在多方面有著深厚的相互關係：從消化吸收、維生素合成到致病細菌的抵抗等(Steiner 和 Ruaux, 2008)。就如同 Hippocrates 所言：「消化不良是萬惡之源」，不平衡的腸道菌叢有可能導致多種健康問題，包括炎症性腸病、肥胖、關節健康到情緒障礙等。

揭開益生元的神秘面紗

        而除了益生菌之外，在寵物保健領域還有另外一個常出現名詞「益生元」，益生元 Prebiotics (有時會被譯作「益生質」)是益生菌的食物，是不易被寵物消化吸收的纖維，卻是益生菌在腸胃道存活的營養來源，與益生菌一起搭配服用能幫助好菌在犬貓的腸道裡存活，進而減少壞菌的數量。一般常見的益生元有：果寡糖、菊糖、半乳寡糖、木寡糖、難消化麥芽糊精等。

使用益生菌的智慧：選擇與時機的雙重考量

        為什麼有些毛孩在食用益生菌後會出現嘔吐或下痢的狀況呢？若排除產品本身成份及製程疑慮，益生菌最佳的使用時機是在毛孩的腸胃狀況健康的時候。若是在腸胃道有異常時，如腸道菌叢失衡或蠕動不正常，益生菌的補充反而有高機率會造成犬貓腸胃不適。此外，市面上的寵物益生菌保健食品眾多，其中的副成分可能不適合某些毛孩的腸胃狀況，也可能成為引起嘔吐與下痢的原因。因此，在選擇商品時，應詳細閱讀成分列表，並根據毛孩的健康狀況進行調整。

       最後，照護毛孩的健康就像照護家人一樣，益生菌是寵物保健的一種選擇，但使用時應根據毛孩的需求與身體狀況來做調整，以確保達到最佳效果，必要時也應尋求專業獸醫師的建議，為毛寶貝量身打造保健專案。